Bally’s plant ein ehrgeiziges Bauprojekt für ein dauerhaftes Casino in Chicago im Wert von 1,7 Milliarden US-Dollar. Ein wesentlicher Bestandteil dieser Entwicklung war die Einführung eines Minderheitsbeteiligungsprogramms, das sicherstellen soll, dass 25 % des Projekteigentums von Minderheiten oder von Minderheiten kontrollierten Unternehmen gehalten werden. Dieses Programm sollte dazu beitragen, die Auflagen der Stadt Chicago zu erfüllen, die notwendig waren, um die einzige Casino-Lizenz der Stadt im Jahr 2022 zu erhalten. Die Initiative sah vor, Aktien im Wert von 250 Millionen US-Dollar anzubieten, um Frauen und Minderheiten finanziell zu beteiligen.
Die Verteilung der Aktien, die zwischen 250 und 25.000 US-Dollar liegen, war auf Frauen und Minderheiten mit Wohnsitz in Illinois, New York, Texas und Florida beschränkt. Zu den förderfähigen Gruppen zählten Afroamerikaner, Hispanics, Asiaten, Ureinwohner Amerikas und andere, die laut der Stadt Chicago aufgrund ihrer ethnischen Zugehörigkeit oder kulturellen Vorurteile benachteiligt wurden. Kurz vor Ablauf der Bewerbungsfrist wurde jedoch eine Klage eingereicht, die das Programm als diskriminierend und verfassungswidrig anprangert, was neue Herausforderungen für das Projekt mit sich bringt.
War dies von Anfang an zu erwarten?
Zwei Kläger argumentieren, dass sie bereit und willens wären zu investieren, dies jedoch aufgrund ihrer ethnischen Herkunft nicht können. Die beiden Männer sehen das Angebot von Aktien auf Basis der ethnischen Zugehörigkeit als rechtswidrig an und fordern deshalb ein gerichtliches Urteil, das dies bestätigt.
Obwohl die zuständige Investmentfirma Loop Capital erklärte, dass sie das Geschlecht oder die ethnische Zugehörigkeit der Investoren nicht überprüfen werde, behauptet der Anwalt Daniel Lennington, dass Bally’s tatsächlich solche Überprüfungen vornimmt. Potenzielle Investoren, die angeben, weder einer Minderheit anzugehören noch weiblich zu sein, würden laut Lennington ausgeschlossen.
Bally’s verteidigt seine Maßnahmen und betont, dass das Programm den vertraglichen Vereinbarungen mit der Stadt Chicago entspricht. In einem Dokument bei der US-amerikanischen Börsenaufsicht SEC deutete das Unternehmen jedoch mögliche Risiken an, die mit der Klage einhergehen könnten. So wird darin eingeräumt, dass gerichtliche Auseinandersetzungen erhebliche Kosten verursachen und die Aufmerksamkeit des Managements vom Geschäft ablenken könnten.
Falls das Programm als verfassungswidrig eingestuft wird, könnte dies die Vereinbarung mit der Stadt aufheben und erheblich negative Auswirkungen auf den Betrieb und die finanzielle Lage von Bally’s haben. Solche möglichen Konsequenzen lenken die Debatte über das ethische und rechtliche Fundament des Investmentangebots in eine noch komplexere Richtung.
Unterschiedliche Ansichten zu Investitionsdetails
In Bezug auf das Investitionsprogramm von Bally’s sind die Meinungen verschieden. Einerseits schafft das Programm neue Chancen für vielfältigere Gemeinschaften, was sowohl Bally’s als auch die Stadt beabsichtigt haben. Michael Jackson, Geschäftsführer von Loop Capital, erklärte, es sei eine seltene Gelegenheit, bei der Anleger unabhängig von ihrer Investitionssumme, gleich behandelt werden. Der Unterschied kann beträchtlich sein: ob man 250 Dollar oder 750 Millionen Dollar investiert, die Bedingungen sind dieselben. Ein solches Angebot ist kaum zu finden.
Auf der anderen Seite gibt es Bedenken hinsichtlich der Qualität dieser Investitionsmöglichkeit. Dividenden werden erst erwartet, wenn das Casino für etwa drei bis fünf Jahre in Betrieb ist. Da die Eröffnung für Herbst 2026 geplant ist, bedeutet dies, dass Ausschüttungen frühestens ab 2030 erfolgen könnten. Zudem besteht keine Absicherung der Gelder, falls das Casino nicht eröffnet oder den Betrieb einstellt.
Der Ökonom Damon Jones von der Universität Chicago rät zur Vorsicht. Laut ihm sind attraktive Investitionen selten öffentlich beworben. Gute Anlagemöglichkeiten werden häufig diskret behandelt und nicht breit gestreut. Er empfiehlt, bei Angeboten, die aggressiv beworben werden, kritisch zu sein.
Klage als jüngstes Problem im Chicago-Projekt
Bally’s sieht sich mit einer weiteren Hürde konfrontiert, während es daran arbeitet, eine neue Vorzeigeimmobilie in Chicago aufzubauen. Anfänglich gab es erhebliche Finanzierungslücken, die jedoch durch ein umfangreiches Finanzierungsabkommen mit Gaming and Leisure Properties (GLPI) geschlossen wurden. Im Rahmen dieser Vereinbarung fand ein Verkauf und anschließendes Rückmietgeschäft der Immobilien statt.
Konstruktionsprobleme traten ebenfalls auf, da der ursprüngliche Entwurf einen mehrstufigen Bauplan vorsah, bei dem der vorgeschlagene Hotelturm die städtischen Wasserleitungen blockierte. Dies führte dazu, dass die Pläne überarbeitet werden mussten, sodass die Hotelzimmer nun über dem Casino liegen sollten.
Diese Herausforderungen wurden zusätzlich durch den Rückkauf der größten Beteiligungsgesellschaft am 25. Juli befeuert. Standard General (SG), ein Hedgefonds unter der Leitung des Bally’s-Vorsitzenden Soo Kim, führte den Rückkauf durch. Im Zuge des Deals fusionierte Bally’s mit Queen Casino & Entertainment, einem weiteren Casino-Betreiber im Besitz von SG. Der Hedgefonds hatte mehrfach versucht, das Unternehmen zu übernehmen, und das Angebot fiel von 38 Dollar pro Aktie Anfang 2022 auf den akzeptierten Preis von 18,25 Dollar pro Aktie im vergangenen Jahr.